En Avril 1977, la pomme annonça une première version de l'Apple II équipée de 4Ko de RAM seulement . L’Apple II fut présenté au
public en avril 1977 et devint un des trois ordinateurs généralement crédités d’avoir créé le marché de l’informatique personnelle. À cette occasion Apple changea de logo pour le fameux logo 2. La distribution en France de l'ordinateur démarra dès l'été de la même année grâce à EurApple. Jobs voulût vendre l'Apple II à un prix élevé mais Woz, plus intéressé par la création d'ordinateurs grand public que par l'argent, ne fût pas d'accord. Ils s'accordèrent sur le prix de 1 298$. La machine souffrait de n'avoir qu'une prise pour connecter un lecteur de K7 et Woz entreprit la réalisation d'un lecteur de disquettes 5"1/4.
Jef Raskin entra dans la société en Janvier 1978. Jef avait rédigé une thèse en 1967 sur la GUI dans laquelle il décrivait des routines graphiques regroupée sous le nom de "QuickDraw". Très intéressé par les travaux du PARC, il fît plusieurs visites chez Xerox où il put imaginer la conception d'un petit ordinateur facile d'emploi.(PITS) Apple commença à proposer diverses cartes d'extensions. En juin, elle lança la distribution du célèbre lecteur Disk ][. Ce lecteur, peu cher, frappe par sa simplicité de conception car le nombre de composants intégré est fort réduit compte tenu de la technologie de l'époque !Les ventes d'ordinateurs s'élevèrent à 7 600 pièces pour l'année fiscale 1978. L'équipe Apple s'enrichit avec l'arrivée de Chuck Peddle, le concepteur du micro-processeur 6502 mais seulement pour quelques mois car ce dernier décida de retourner dans la société qu'il venait de quitter: Commodore.
En juin 1979, Apple annonça le II+ mieux équipé avec ses 48Ko de RAM au prix de 1195$ et se mit à la réalisation d'un projet nommé 
"Sarah" plus connu sous le nom d'Apple ///. A la fin de l'été, Apple acheta les droits de l'AppleBasic de Microsoft pour 21 000$. En Décembre, la société Xerox invita des ingénieurs d'Apple à découvrir un nouveau concept d'interface baptisée SmallTalk à base de fenêtres et pilotable à la souris. L'équipe est impressionnée. De là, Apple commença à réfléchir sur un projet qui sera plus tard appelé "Lisa". 35 100 ordinateurs Apple furent vendus cette année là soit 400% d'augmentation par rapport à 1978 !. La société, qui atteignait les 250 employés, inaugura la fondation Apple Education.
Alors que l’Apple II connaissait un succès croissant, trois nouvelles machines étaient déjà en projet chez Apple : Sara, Lisa et Macintosh. Sara devait être une évolution de l’Apple II, une machine de transition avant les Lisa et Macintosh qui seraient un nouveau type de machines. Pour le successeur de l’Apple II, Steve Jobs voulait une machine plus avancée encore pour concourir dans le marché de l’informatique d’entreprise. Les ingénieurs devaient donc se conformer à des objectifs très ambitieux voire quelquefois presque irréalisables, d’autant plus que la période de développement de cette machine était courte (un peu moins d’un an). En effet, Apple sentait que l’Apple II arrivait en fin de vie et qu’il faudrait présenter son successeur le plus vite possible.
Sarah fut finalement présenté en mai 1980 sous le nom d’Apple III. Certains choix techniques, parmi lesquels l’omission d’un ventilateur,
eurent raison de beaucoup d’exemplaires qui grillèrent parfois même avant d’être livrés. Des milliers d’Apple III durent être rappelés pour être remplacés. De plus, la compatibilité avec l'Apple II qui devait lui assurer une meilleure pénétration sur le marché fût mise en cause: beaucoup de logiciels refusaient de fonctionner correctement. Quelques mois plus tard, en novembre 1981, Apple sortit une nouvelle version de l’Apple III, qui corrigeait presque tous les gros problèmes de la version initiale. Un Apple III+ sortit même en 1983. Mais les problèmes à ses débuts découragèrent les acheteurs et eurent raison de l’Apple III, qui devint le premier grand échec commercial d’Apple. Seuls 65 000 exemplaires auront finalement été vendus, alors qu’Apple comptait en vendre des millions comme l’Apple II. Les machines qui sortirent dans les années suivantes reprirent d’ailleurs le nom d’Apple II (IIe en janvier 1983, IIc en 1984, etc.) pour oublier les déboires de l’Apple III.
Afin de pérenniser les ventes fabuleuses de l'Apple II, le projet Diana (Apple //e) débuta. Pendant ce temps, les ventes continuaient à augmenter et passèrent à 78 100 unités dans l'année. La société Apple qui comptait déjà plus de 1 000 employés, était divisée en plusieurs unités, chacune élaborant un projet différent. Une unité gérait les Apple II et /// et une autre travaillait sur Lisa. Cette dernière, dirigée par Jobs, récupéra 15 employés de Xerox (dont Steve Capps & Larry Tesler). Quand Jobs fût rejeté du projet et remplacé par John Couch, il décida de rejoindre l'équipe de Jef Raskin qui travaillait sur un concept très personnel: Macintosh.
Apple allait être cotée en bourse et Markkula, Scott et Jobs choisirent les employés qui profiteraient de l'opération. Jusqu’alors, seuls des employés d’Apple possédaient des parts de l’entreprise. Hélas, il y eut beaucoup de laissés pour compte lors du partage des options: Chris Espinoza, Randy Wigginton, Bill Fernandez furent oubliés par Jobs. Woz corrigea l'injustice en leur offrant une partie de sa part. Même Kotkke, l'ami fidèle de jobs dû insister pour avoir une part. L'ambiance à sein de l'entreprise de dégrada bien vite...
En fin d'année, la société entra en bourse et 4,6 millions de parts furent achetées: le jour de l'ouverture, 41 employés d'Apple furent millionnaires! Markkula, par cette opération, empocha la somme rondelette de 203 millions de $! La croissance de la société Apple fût la plus foudroyante que connût Wall Street.
En 1981, Mike Markkula prit le poste de PDG d’Apple. Il licencia Steve Jobs de l’équipe Lisa, lui reprochant de mal gérer l’équipe (le projet prenait alors beaucoup de retard). Jobs se rabattit alors sur le projet Macintosh. Le Lisa sortit finalement début 1983, et devint le premier ordinateur personnel utilisant une interface graphique et une souris. Malgré son caractère révolutionnaire, le Lisa se vendit très mal, principalement à cause de son prix très élevé : 10 000 $. En 1981 Apple, composé cette année là de 2 500 employés, vendit près de 180 000 ordinateurs.