Conçu par Steve Wozniak, Steve Jobs et Ronald Wayne et testé en série dans le garage des Jobs, il fut le premier produit d'Apple mis en vente en avril 1976.
Son prix était alors de 666,66 dollars, ce qui correspondrait aujourd'hui à environ 2 700 $ (2 070 euros) en prenant en compte l'inflation. Environ 200 unités furent produites. Une cinquantaine d'entre elles ont été vendues par un magasin d'électronique de Mountain View. À la différence d'autres ordinateurs amateurs de cette époque, qui étaient vendus en kit, l'Apple I était constitué uniquement d'une carte assemblée comprenant des composants électroniques dont environ 21 circuits intégrés. Cependant, pour en faire un ordinateur fonctionnel, les utilisateurs devaient encore l'intégrer dans un boîtier avec une alimentation, un clavier, et un écran de télévision. Une carte facultative, fournissant une interface pour un lecteur de cassette, fut proposée plus tard pour un prix de 75 dollars.
L'utilisation d'un clavier et d'un moniteur distinguait l'Apple I des machines concurrentes, telle que l'Altair 8800, qui étaient généralement programmées avec des interrupteurs et utilisaient des voyants lumineux pour l'affichage. Cela faisait de l'Apple I une machine innovante pour son époque, malgré son manque de graphismes ou de fonctions sonores.
La production fut arrêtée en mars 1977, avec l'apparition de son successeur, l'Apple II. Il existe encore six exemplaires de l'Apple I en état de marche5, faisant de ceux-ci des objets de collection. Un clone, compatible logiciel de l'Apple I, produit en utilisant des composants de nouvelle génération, a été mis sur le marché en 2003 en quantité limitée pour un prix d'environ 200 dollars.
Caractéristiques :
- Processeur : MOS Technology 6502 8 bits cadencé à 1 MHz
- Bus système : 1 MHz
- Mémoire vive : 8 ko, extensible à 64 ko
- ROM : 256 octets
- Affichage : 40x24 caractères