1981
Tandis que le reste d’Apple se concentre sur le projet « Lisa » Steve Jobs cherche le moyen de surpasser ce projet. Voyant les progrès de Raskin avec le projet « Macintosh » il prend la direction du projet. Raskin accepte pour ne pas irriter Jobs.
Février : Steve Wozniak est blessé dans un accident d’avion. Il prend du recul avec Apple et le projet Macintosh. Il ne reprendra d’ailleurs jamais le projet Mac. Il se marie et décide d’obtenir finalement son diplôme d’électronique et d’informatique. Il retourne à Berkeley sous un pseudonyme.
17 juillet : Michael Scott démissionne de la présidence d’Apple. Il est replacé par Mike Markulla. Steve Jobs devient directeur d’Apple.
Août : Présentation du premier PC d’IBM. Bien que plus lent que l’Apple][ et déjà périmé à sa sortie, c’est un grand succès.
Novembre : Signature d’un accord secret entre Apple Inc. et Apple Corps. , la société d’enregistrement des Beatles, permettant à Apple Computer d’utiliser le nom « Apple » pour ses produits informatiques.
1982
1er septembre : Fin officielle de développement du projet « Lisa ».
Fin 1982 le spot télé « 1984 » initialement écrit pour l’Apple ][ est réécrit par l’agence de publicité d’Apple.
1983
L’Apple //e et le Lisa sont mis en vente pour respectivement 1.395$ et 9.998$.
Apple devient la société à la croissance la plus rapide de l’histoire.
Printemps : le spot « 1984 » est réécrit pour le Macintosh
Avril : John Sculley, ancien président de Pepsi Cola devient le président de Apple Computers.
Juin : Steve Wozniak revient chez Apple.
Décembre : L’Apple ///+ est mis en vente pour 2.995$ et IBM vend sont millionième IBM-PC
Le spot « 1984 » est présenté au conseil d’administration d’Apple. Il est très mal accueilli et Sculley dira plus tard que c’était le plus mauvais film publicitaire qu’ils avaient jamais vu.
1984
Le 22 janvier : le spot « 1984 » est lancé au 18ième Super Bowl.
Le 24 janvier : le Macintosh est mis en vente. C’est un ordinateur de bureau complet, facile à utiliser avec une interface utilisateur graphique (OS mac) au prix de 2.495 $ faisant de lui une importante étape de l’industrie.
Le Lisa2 sort en même temps.
Au milieu de l’année le Macintosh est interdit d’exportation vers les pays communistes par le Pentagone. La technologie du processeur Motorola utilisé n’est pas encore disponible en URSS à ce moment là.
1985
Début de l’année : présentation du Mac XL et de l’Apple // enhanced.
Steve Wozniak décide de quitter Apple Computers.
Des tensions apparaissent entre Sculley et Jobs. Les pertes dues à l’Apple /// et à Lisa n’ont pu être compensées par les autres produits. Jobs pense que Sculley n’y connaît rien en ordinateur et manque de vision pour le futur d’Apple. Sculley pense que Jobs est incontrôlable et dangereux pour la société. Sculley demande aux administrateurs de choisir entre lui et Jobs. Bien que le conseil d’administration soutienne Sculley il ne se sépare pas de Steve Jobs immédiatement.
Le 23 mai Jobs forme un complot pour écarter Sculley. Il veut prendre la direction de la société pendant un voyage de Sculley en Chine. Averti, Sculley annule son voyage en chine.
Le 31 mai Sculley relève Jobs de toutes ses responsabilités opérationnelles. Steve Jobs reste président mais n’a désormais plus aucune influence sur les décisions.
Pendant l’été Apple licencie 1.200 personnes.
Le 17 septembre Jobs démissionne officiellement d’Apple et révèle son intention de fonder une nouvelle compagnie au conseil d’administration. Il les informe également que cinq collaborateurs d’Apple le suivent dans la nouvelle structure.
Le 23 septembre Apple poursuit Steve Jobs en justice.
Le 24 octobre John Sculley signe un contrat avec Microsoft qui va changer l’industrie informatique pour toujours et faire de Microsoft le plus grand concurrent d’Apple. Le contrat donne à Microsoft l’autorisation d’utiliser les technologies GUI du MAC (L’interface graphique utilisateur) si Microsoft continue a produire des logiciels pour le Mac (Word, Excel). Microsoft accepte de poursuivre la création de logiciels pour le Mac. Sur la base de ce contrat, Apple perdra tous ses procès en copyright contre Microsoft les années suivantes.
Fin 1984 Apple tente de rendre le Macintosh plus attractif auprès des PME avec l’Office Macintosh, l’imprimante LaserWriter et la technologie réseau AppleTalk.